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Retrato principal de William Wilberforce junto a biografía detallada sobre su vida y campaña abolicionista.
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William Wilberforce - Profeta da Abolição e Reformador Social (1759-1833)

William Wilberforce foi um político britânico e líder do movimento abolicionista que dedicou sua vida à erradicação do tráfico de escravos e da escravidão no Império Britânico, movido por sua fé evangélica e convicção de que todos os homens são iguais.

Por Rev. Douglas Araujo

Vida e Formação

William Wilberforce nasceu em 24 de agosto de 1759 em Kingston upon Hull, Yorkshire, na Inglaterra, filho de Robert Wilberforce, um mercante muito rico e respeitado. Iniciou sua carreira política em 1780, representando Hull no Parlamento, e posteriormente tornou-se Membro do Parlamento independente por Yorkshire de 1784 a 1812.

Em 1784-1785, Wilberforce passou por uma profunda experiência de conversão religiosa, tornando-se um anglicano evangélico. Este momento transformador marcou o início de seu compromisso vitalício com a reforma social e moral. Seu conselheiro espiritual tornou-se John Newton, um ex-traficante de escravos que se havia arrependido e se convertido ao cristianismo, e que havia sido pastor da igreja que Wilberforce frequentava na infância.

Chamado Profético e Missão

Em 28 de outubro de 1787, Wilberforce compreendeu claramente seu chamado divino. Conforme seus próprios registros, declarou:

"Deus Altíssimo colocou diante de mim dois grandes objetivos: a supressão do comércio de escravos e a reforma dos costumes"

Este momento marcou o início de sua luta profética contra a escravidão. Naquele mesmo ano de 1787, Wilberforce entrou em contato com Thomas Clarkson e um grupo de ativistas contra o tráfico transatlântico de escravos, incluindo Granville Sharp, Hannah More e Charles Middleton. Estes o persuadiram a abraçar a causa da abolição, transformando-o em um dos principais abolicionistas ingleses.

Campanha Parlamentar pela Abolição do Tráfico

A partir de 1787, Wilberforce liderou a campanha parlamentar contra o tráfico de escravos britânico durante vinte anos. Em 1789, apresentou 12 resoluções contra o tráfico de escravos e proferiu um discurso que muitos jornais da época consideraram entre os mais eloquentes jamais proferidos na Câmara dos Comuns. Embora apoiado pelo Primeiro-Ministro William Pitt, por Charles Fox e por Edmund Burke, as resoluções não foram convertidas em lei naquele momento.

Apesar das ameaças recebidas e da oposição feroz, Wilberforce continuou sua batalha incansável. Sua determinação e eloquência parlamentar tornaram-no uma figura central no movimento abolicionista. Em 1807, após duas décadas de luta, a Câmara dos Comuns aprovou a abolição do comércio de escravos com 267 votos a favor de 283, acompanhada de aplausos e ovações a Wilberforce. A lei entrou em vigor em 1º de janeiro de 1808.

Expansão da Luta pela Abolição da Escravidão

Porém, Wilberforce compreendeu que a abolição do tráfico não era suficiente. A escravidão em si continuava nos territórios britânicos. A partir de 1816, introduziu uma série de projetos de lei que exigiam o registro compulsório de pessoas escravizadas, com detalhes sobre seu país de origem, permitindo detectar a importação ilegal de escravos estrangeiros.

Mais tarde em 1816, começou a denunciar publicamente a própria escravidão, embora não demandasse emancipação imediata, acreditando que mudanças incrementais seriam mais eficazes. Em 1823, ajudou a organizar e tornou-se vice-presidente da Sociedade para a Mitigação e Abolição Gradual da Escravidão em Todos os Domínios Britânicos (comumente chamada de Anti-Slavery Society).

Legado Filantrópico e Reformador

Além de sua luta contra a escravidão, Wilberforce foi um reformador social abrangente. Em 1787, ajudou a fundar a Proclamation Society, uma sociedade para a "reforma de costumes" destinada a suprimir a publicação de obscenidades. Fundou mais de sessenta organizações filantrópicas ao longo de sua vida, formando líderes e oferecendo generoso apoio financeiro.

Em 1798, fundou a Church Missionary Society para trabalho missionário, e em 1803, a Bible Society. Junto com outros, Wilberforce foi cofundador da primeira organização de bem-estar animal do mundo, a Society for the Prevention of Cruelty to Animals (posteriormente a Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals).

Wilberforce também se envolveu em campanhas por reforma parlamentar limitada, como a abolição de "rotten boroughs" e a redistribuição de assentos da Câmara para cidades em crescimento, embora temesse que tais medidas fossem longe demais.

Vitória Final e Morte

Após sua retirada da Câmara dos Comuns em 1825, transferindo a liderança parlamentar do movimento abolicionista para Thomas Fowell Buxton, Wilberforce continuou seu trabalho filantrópico. Seu patrimônio imenso foi consumido por suas obras de melhoria social.

Em 26 de julho de 1833, já no leito de morte, Wilberforce recebeu a notícia de que a Slavery Abolition Act havia sido aprovada pela Câmara dos Comuns, abolindo a escravidão em todo o Império Britânico. Três dias depois, em 29 de julho de 1833, William Wilberforce faleceu em Londres. Foi sepultado na Abadia de Westminster, ao lado de seu amigo William Pitt, o Jovem.

Testemunha Profética

William Wilberforce é recordado como uma testemunha profética que, movido por sua fé evangélica, confrontou uma das maiores injustiças de seu tempo. Sua convicção de que todos os homens são iguais e sua recusa em aceitar a escravidão como moralmente aceitável, apesar da oposição massiva, exemplificam o poder de uma consciência formada pela fé cristã. Sua vida demonstra como a convicção religiosa genuína pode transformar estruturas sociais e políticas, deixando um legado que transcende séculos.

Nascimento

Data: 24 de agosto de 1759
Local: Kingston upon Hull, Yorkshire, Inglaterra

Falecimento

Data: 29 de julho de 1833
Local: Londres, Inglaterra

Padroado

  • Abolicionistas
  • Reformadores sociais
  • Bem-estar animal

Obras Escritas

  • A Practical View of the Prevailing Religious System of Professed Christians (1797) - Obra importante em que Wilberforce apresenta sua visão sobre o cristianismo evangélico e sua aplicação prática à vida cristã e à reforma social

Livros Recomendados

Para aprofundar seu conhecimento sobre esta pessoa, recomendamos:

  • William Wilberforce: A Life - Não especificado nas fontes
    Biografia abrangente sobre a vida e obra de Wilberforce

Fontes e Referências

Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes: