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Pintura decimonónica del Santo. Iglesia de Saint Gervais, Rouen (Francia).
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Tomás Becket - Arcebispo de Cantuária e Mártir da Igreja

Tomás Becket foi arcebispo de Cantuária entre 1162 e 1170, conhecido por sua defesa intransigente dos direitos da Igreja contra o poder real de Henrique II. Canonizado em 1173, tornou-se um dos santos mais venerados da Idade Média, com centenas de milhares de peregrinos visitando seu túmulo em busca de curas milagrosas.

Por Rev. Douglas Araujo

Vida e Formação

Tomás Becket nasceu em 21 de dezembro de 1119 ou 1120 em Cheapside, Londres, filho de Gilbert e Matilda, que haviam se mudado para a Inglaterra vinda da Normandia. Gilbert era um próspero comerciante que proporcionou ao filho uma educação de qualidade, rara para a época.

Após retornar à Inglaterra como jovem educado, Tomás entrou para o serviço de Teobaldo de Bec, arcebispo de Cantuária, que confiou-lhe várias missões importantes a Roma. Teobaldo enviou-o também a Bolonha, na Itália, e a Auxerre, na França, para estudar direito canônico. Sua eficiência e zelo impressionaram profundamente o arcebispo, que o recompensou com o cargo de arquidiácono de Cantuária e a reitoria da escola de Beverley, além de benefícios em outras igrejas importantes.

Carreira como Chanceler

Distinguindo-se pela sua competência e dedicação, Teobaldo recomendou Tomás ao Rei Henrique II de Inglaterra para o importante cargo de chanceler do reino, que manteve durante sete anos, de 1155 a 1162. Durante este período, Tomás foi um homem de corte, vivendo uma vida mundana e secular, servindo fielmente aos interesses da coroa inglesa.

Henrique II era soberano de um vasto império que incluía não apenas a Inglaterra, mas também a Irlanda, o País de Gales, e exercia forte influência sobre o Ducado da Bretanha. Após seu casamento com Leonor da Aquitânia, tornou-se soberano da maior parte do sul da França, sendo um dos homens mais poderosos de seu tempo. Contudo, Henrique II tinha uma ambição fatal: governar a Igreja na Inglaterra como autoridade suprema.

Elevação ao Arcebispado e Transformação Espiritual

Em 1162, após a morte de Teobaldo, o Rei Henrique II recompensou Tomás fazendo-o arcebispo de Cantuária, esperando que continuasse a priorizar o governo real em detrimento da Igreja. Tomás, que era apenas diácono na época, foi ordenado sacerdote em 2 de junho de 1162 e, um dia depois, em 3 de junho de 1162, foi consagrado bispo por Henrique de Blois, bispo de Winchester, e pelos outros bispos sufragâneos de Cantuária.

Neste período ocorreu uma transformação profunda em Tomás Becket. O homem de corte, mundano e dedicado aos interesses reais, converteu-se em um asceta inteiramente dedicado a Deus e à Igreja. Seus tempos de cortesão pertenciam ao passado. Como autoridade máxima da Igreja na Inglaterra, Becket mostrou-se inquebrantável à pressão do Rei.

Conflito com a Coroa

O conflito entre Henrique II e Tomás Becket intensificou-se quando o rei tentou impor as Constituições de Clarendon, uma série de 'costumes' que, na prática, faziam do Rei da Inglaterra a autoridade máxima da Igreja nesse país. Henrique desejava ser senhor absoluto de seus domínios, tanto da Igreja como do Estado, e buscava retirar privilégios especiais ao clero inglês, que considerava como empecilhos à sua autoridade.

Becket recusou-se a aceitar estas novas regras e procedimentos que governavam os poderes do Estado e da Igreja. Após um julgamento público, Tomás fugiu em novembro de 1164, navegando para o exílio em um pequeno barco de Sandwich sem bagagem. Permaneceu exilado por mais de cinco anos, contando com o apoio do Papa Alexandre III, jamais cedendo às exigências do Rei.

O Papa e o arcebispo enfrentaram desentendimentos, principalmente quando o Papa enviou legados em 1167 com autoridade de agir como árbitros do conflito. Ressentido com esta limitação de sua jurisdição, e firme em seus princípios, Becket não se submeteu aos enviados do Papa, uma vez que sua posição o obrigava a lealdade tanto com a coroa inglesa como com a Igreja.

Reconciliação e Martírio

Após anos de conflito, houve uma reconciliação entre Henrique II e Tomás Becket. O arcebispo pôde retornar a Cantuária e recuperar sua antiga dignidade. Contudo, a paz não era perfeita, pois havia tensões não resolvidas entre o Rei e o Arcebispo.

Uma noite, enquanto jantava com seus nobres, Henrique II, frustrado com a resistência contínua de Tomás, expressou seu desespero e, talvez em tom de brincadeira, perguntou se não havia ninguém na Inglaterra que pudesse livrá-lo deste sacerdote incômodo. Um grupo de nobres do Rei, tendo ouvido esta observação, levou-a a sério. Eles se dirigiram à Catedral de Cantuária onde encontraram o Arcebispo.

Em 29 de dezembro de 1170, Tomás Becket foi martirizado dentro da catedral. Sua morte transformou-o imediatamente em um mártir da Igreja, símbolo da resistência contra o poder secular que tentava dominar a religião.

Canonização e Legado

Dois anos após sua morte, em 21 de fevereiro de 1173, o Papa Alexandre III canonizou Tomás Becket, oficialmente endossando seu crescente culto. Ele é venerado como santo e mártir pela Igreja Católica e pela Comunhão Anglicana.

Entre sua morte em 1170 e a destruição de seu santuário em 1538, centenas de milhares de peregrinos visitaram os principais locais associados a Becket em busca de bênçãos ou curas: o local do martírio, o primeiro local de sepultamento na cripta, o santuário na Capela da Trindade, e as janelas de milagres circundantes. Becket ganhou reputação como um grande curador, e inúmeras curas milagrosas foram atribuídas a ele.

Tomás Becket tem uma identificação pessoal com a Catedral de Cantuária mais forte do que qualquer outro indivíduo na história. Sua vida e morte exemplificam o conflito perene entre o poder temporal e o poder espiritual, tornando-o uma figura central na história religiosa medieval.

Nascimento

Data: 21 de dezembro de 1119 ou 1120
Local: Londres, Inglaterra

Falecimento

Data: 29 de dezembro de 1170
Local: Cantuária, Inglaterra

Festa Litúrgica

29 de dezembro

Padroado

  • Cantuária
  • Defensores dos direitos da Igreja

Livros Recomendados

Para aprofundar seu conhecimento sobre esta pessoa, recomendamos:

  • Thomas Becket: Murder and Making of a Saint - Não especificado
    Exposição do Museu Britânico sobre a vida e legado de Thomas Becket, incluindo cronologia detalhada de sua vida

Fontes e Referências

Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes: