John e Charles Wesley - Fundadores do Movimento Metodista e Renovadores da Fé Cristã
John Wesley (1703-1791) e seu irmão Charles Wesley (1707-1788) foram clérigos anglicanos britânicos que fundaram o Movimento Metodista, provocando uma grande renovação religiosa na Inglaterra e nos Estados Unidos durante o século XVIII.
Por Rev. Douglas Araujo
Vida e Formação
John Wesley nasceu em 28 de junho de 1703 em Epworth, Lincolnshire, e seu irmão Charles Wesley nasceu em 18 de dezembro de 1707, no mesmo local. Ambos eram filhos de Samuel e Susanna Wesley, uma família de profunda tradição religiosa que moldaria significativamente suas vidas espirituais.
Os irmãos Wesley receberam uma educação rigorosa e piedosa, que influenciou profundamente a formação de seus caracteres e suas futuras contribuições ao cristianismo. Essa herança familiar seria fundamental para o desenvolvimento de suas convicções teológicas e práticas religiosas.
O Clube Santo e as Origens do Metodismo
Em 1729, enquanto estudavam em Oxford, John e Charles Wesley, juntamente com outros jovens estudantes, iniciaram o que ficaria conhecido como o Clube Santo. Conforme relato de John Wesley:
Em novembro de 1729, data em que fui residir em Oxford, meu irmão, outros dois jovens cavalheiros e eu fizemos um acordo de nos reunirmos três ou quatro vezes por semana. Nos domingos à noite, líamos sobre teologia, e nas outras noites, os clássicos gregos e latinos.
O grupo se destacava por sua diligência e método no estudo das Escrituras e na prática religiosa. Seus colegas universitários, notando a ênfase dada ao estudo metódico e sistemático, os apelidaram ironicamente de "metodistas" — um rótulo que Wesley e seus seguidores posteriormente abraçariam com orgulho.
As atividades do Clube Santo incluíam práticas devotas rigorosas, como comungar uma vez por semana, orar diariamente e reservar três horas diárias para estudar a Bíblia. Durante essa época, a Inglaterra vivia a Revolução Industrial, e o grupo se interessava profundamente pela questão social e pela miséria dos desempregados e mendigos.
A Experiência de Conversão e o Avivamento
Um momento crucial na vida de John Wesley ocorreu em 1738, quando, aos 35 anos, durante uma reunião em Aldersgate Street, Londres, conforme relato de seu Journal (Diário), sentiu o coração estranhamente aquecido durante a leitura de um texto de Lutero sobre a epístola de São Paulo aos romanos. Nesse momento, Wesley experimentou uma certeza da própria salvação que jamais tivera antes, convencendo-se de que a fé é o único requisito da vida religiosa.
Charles Wesley se converteu três dias antes de John, e ambos se apropriaram dessa mensagem de graça, pregando-a em todos os lugares onde puderam. Influenciados pelos morávios, que foram os primeiros a ensinarem Wesley sobre a vida espiritual regenerada, os irmãos começaram a organizar pequenas sociedades e classes dentro da Igreja da Inglaterra, lideradas por leigos.
Ministério e Obra Evangelística
Como os púlpitos da Igreja Anglicana estavam fechados para os irmãos Wesley e para seu colega George Whitefield, eles decidiram fazer pregações ao ar livre, o que obteve enorme sucesso. A primeira pregação de Wesley fora da estrutura eclesiástica da igreja foi em Bristol, para mais de 3 mil pessoas, muitas das quais se converteram. Este foi o início do avivamento metodista.
John Wesley passou a organizar grandes manifestações ao ar livre, pregando especialmente para os que estavam à margem da sociedade e se sentiam negligenciados pela Igreja Anglicana. Ele pregava a salvação de todos aqueles que aceitassem a graça de Deus, a fé em Jesus e a vida cristã.
Wesley ensinava que a conversão a Jesus é comprovada pela prática (testemunho), e não pelas emoções do momento. Valorizava profundamente os pregadores leigos que participavam lado a lado com os clérigos na missão de evangelização, assistência e capacitação de outras pessoas.
Após a primavera de 1739, em Bristol, Wesley decidiu levar o evangelho incansavelmente por toda a Inglaterra e Escócia. Ele agrupava os crentes em cada uma das áreas que alcançava em sociedades, e conforme o movimento crescia, indicava outros pregadores, designando cada um para determinada área. As sociedades ainda eram divididas em irmandades e grupos de oração.
Os seguidores de Wesley passaram a se reunir em grupos menores semanalmente, onde oravam, estudavam a Bíblia e coletavam ofertas destinadas à caridade. O movimento cresceu rapidamente, assim como seus críticos. Muitos eram frequentemente recebidos com violência, enquanto homens pagos rompiam reuniões e ameaçavam a vida de Wesley.
Contribuições Teológicas e Práticas
Wesley afirmava que o centro da vida cristã está na relação pessoal com Jesus Cristo. É Jesus quem nos salva, nos perdoa, nos transforma e nos oferece a vida abundante de comunhão com Deus.
Uma das maiores contribuições de Charles Wesley para o avanço do movimento Wesleyano está no campo da Hinologia (composição de hinos). Charles Wesley foi um prolífico compositor de hinos que ajudaram a disseminar a mensagem metodista e a fortalecer a vida espiritual dos crentes.
Consolidação do Movimento
A importância de Charles Wesley para a história Metodista se estende desde a primeira etapa do movimento (criação do Clube Santo), passando pela experiência missionária na América do Norte, até sua consolidação a partir de Londres e especialmente Bristol. É crível que dificilmente o metodismo chegaria a ser o que é, reconhecido historicamente, sem a contribuição de Charles Wesley.
A partir de 1784, as sociedades metodistas passaram a atuar independentemente, marcando a consolidação do movimento como uma força religiosa distinta.
Legado e Impacto
O metodismo provocou uma grande renovação religiosa na Inglaterra e nos Estados Unidos, graças às atividades missionárias entre os metodistas ingleses e americanos, que espalharam o movimento por todo o mundo. A semente de um movimento de renovação espiritual estava lançada e era cultivada com a integridade de vida de alguns jovens piedosos que conheceram desde cedo a experiência da evangelização, sem dividir o conteúdo e a vivência do Evangelho, unindo as ênfases de trabalho social e evangelismo pessoal.
John Wesley faleceu em 2 de março de 1791 em Londres, deixando um legado marcante por meio de suas pregações e escritos. Charles Wesley faleceu em 1788, também em Londres. Ambos deixaram um impacto duradouro na história do cristianismo e na formação de uma tradição religiosa que continua influenciando milhões de pessoas até hoje.
Nascimento
Data: John Wesley: 28 de junho de 1703; Charles Wesley: 18 de dezembro de 1707
Local: Epworth, Lincolnshire, Inglaterra
Falecimento
Data: John Wesley: 2 de março de 1791; Charles Wesley: 1788
Local: Londres, Inglaterra
Obras Escritas
- Notas Explicativas sobre o Novo Testamento (1754-1765) - Obra exegética de John Wesley sobre o Novo Testamento
- Sermões de John Wesley (Diversos) - Coleção de sermões pregados por John Wesley ao longo de sua vida ministerial
- Journal (Diário de John Wesley) (1735-1790) - Diário pessoal de John Wesley documentando sua jornada espiritual e ministerial
Livros Recomendados
Para aprofundar seu conhecimento sobre esta pessoa, recomendamos:
- Gênio e Espírito do Metodismo Wesleyano - Gonzalo Baèz Camargo
Análise profunda sobre o caráter e espírito do movimento metodista fundado pelos Wesley - A Vida e o Legado do Pai do Metodismo John Wesley - Diversos autores
Estudo abrangente sobre a vida, obra e legado de John Wesley
Fontes e Referências
Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes:
- Charles Wesley - Igreja Metodista (website)
Informações sobre Charles Wesley e sua importância para a história metodista - John Wesley – Wikipédia (website)
Biografia completa de John Wesley com informações sobre o Clube Santo e o movimento metodista - Biografia de John Wesley - eBiografia (website)
Biografia detalhada de John Wesley e as origens do metodismo - A Vida e o Legado do Pai do Metodismo John Wesley (article)
Artigo acadêmico sobre a vida e legado de John Wesley - Conheça a história de John Wesley, o homem que provocou avivamento na Europa (website)
Artigo sobre a história de John Wesley e seu impacto no avivamento europeu - A Questão Metodista: Onde é o local de nascimento de John Wesley? (website)
Informações sobre o local de nascimento de John Wesley - Caminhando nos Passos de João e Carlos Wesley - UM News (website)
Artigo sobre a peregrinação nos locais históricos dos Wesley