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Retrato histórico de Jackson Kemper em traje episcopal, usado na página principal da biografia.
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Jackson Kemper - Primeiro Bispo Missionário da Igreja Episcopal nos Estados Unidos

Jackson Kemper (1789-1870) foi o primeiro bispo missionário da Igreja Episcopal nos Estados Unidos, consagrado em 1835. Pioneiro na expansão da fé episcopal nos territórios ocidentais, fundou dioceses, seminários e colégios, com especial dedicação ao trabalho missionário entre os povos nativos americanos.

Por Rev. Douglas Araujo

Vida e Formação

Jackson Kemper nasceu em 24 de dezembro de 1789 em Pleasant Valley, Nova York. Demonstrando vocação religiosa desde jovem, ingressou na Columbia College aos quinze anos de idade, onde estudou teologia sob a orientação do Dr. Henry Hobart. Graduou-se em 1809 como valedictorian de sua turma, destacando-se academicamente entre seus pares.

Após sua formação inicial, Kemper foi ordenado diácono da Igreja Episcopal em 1811 pelo Bispo William White, e ordenado sacerdote em 1814. Serviu como ministro em Philadelphia de 1811 a 1831, onde trabalhou na Christ Church e desenvolveu seu interesse particular pela evangelização. Durante este período, persuadiu seu mentor idoso a realizar uma jornada missionária pela Pensilvânia ocidental, durante a qual fundou a St. Matthew's Episcopal Church em Wheeling, West Virginia.

Ministério e Obra Missionária

Consagração como Bispo Missionário

Em 1835, a Convenção Geral da Igreja Episcopal decidiu consagrar bispos missionários para pregar o Evangelho nas áreas ocidentais não colonizadas. Jackson Kemper foi unanimemente eleito como o primeiro bispo missionário da Igreja Episcopal nos Estados Unidos. Sua consagração ocorreu em 25 de setembro de 1835, realizada pelo Bispo William White, Bispo George Washington Doane e vários outros bispos.

Inicialmente, sua jurisdição abrangia os estados de Indiana e Missouri. Contudo, sua área de responsabilidade expandiu-se significativamente ao longo de seu ministério, eventualmente incluindo Indiana, Missouri, Wisconsin, Kansas, Nebraska, Iowa e Minnesota. Após sua consagração, Kemper prontamente dirigiu-se para o oeste, determinado a recrutar sacerdotes entre homens já estabelecidos na região, uma vez que o clero formado no leste colonizado era relutante em responder ao seu chamado para o trabalho na fronteira.

Trabalho com Povos Nativos Americanos

Kemper é especialmente conhecido por seu trabalho dedicado com os povos nativos americanos. Constantemente instava pela expansão do alcance da Igreja entre essas comunidades e promovia traduções das Escrituras e dos serviços da Igreja para suas línguas. Seu primeiro ato oficial como Bispo Missionário, no que se tornaria Wisconsin, foi lançar a pedra fundamental para um novo edifício de igreja para a Hobart Church em Duck Creek, que servia a Oneida Indian Mission.

Fundação de Instituições Educacionais

Reconhecendo as inadequações dos clérigos formados no leste para o ambiente de fronteira, Kemper empreendeu a fundação de várias instituições educacionais:

  • Kemper College em Missouri, fundado em 1835
  • Nashotah House, seminário teológico em Wisconsin, estabelecido em 1841 com a ajuda de J. L. Breck, William Adams e J. H. Hobart
  • Racine College em Wisconsin, fundado em 1852

Essas instituições tornaram-se exemplos proeminentes de observância ritualística e educação teológica de alta qualidade na região ocidental.

Bispo da Diocese de Wisconsin

Em 1847, quando a Diocese de Wisconsin foi formada, Kemper tornou-se bispo provisório de 1847 a 1854. Foi então nomeado primeiro bispo diocesano da Diocese de Wisconsin em 1854, cargo que manteve até sua morte em 1870. Estabeleceu sua residência em Delafield em 1846, tornando-se uma figura familiar e bem-amada no Noroeste.

Legado e Impacto

Jackson Kemper faleceu em 24 de maio de 1870, aos 80 anos de idade. Seu legado na história da Igreja Episcopal é extraordinário e duradouro:

  • Responsável pela fundação de sete dioceses na região ocidental
  • Fundador de três colégios que contribuíram significativamente para a educação religiosa e secular
  • Abertura de numerosas escolas e academias nas comunidades de fronteira
  • Pioneiro na expansão da fé episcopal nos territórios ocidentais dos Estados Unidos
  • Defensor incansável dos direitos e da evangelização dos povos nativos americanos

Embora não fosse explicitamente partidário na política eclesiástica, Kemper era conhecido como um high churchman (homem de alta igreja), e suas instituições, particularmente Nashotah House e Racine College, tornaram-se exemplos proeminentes de observância ritualística. Em 1868, aos 78 anos, viajou para a Inglaterra para participar do Conselho de Bispos, demonstrando seu contínuo envolvimento na vida da Igreja até seus últimos anos.

Jackson Kemper é lembrado como um pioneiro da Igreja que dedicou sua vida à expansão do Evangelho nas fronteiras americanas, com particular atenção aos povos marginalizados e às comunidades remotas. Seu trabalho estabeleceu fundações sólidas para a presença da Igreja Episcopal no Meio-Oeste e Oeste americano, legado que persiste até os dias atuais.

Nascimento

Data: 24 de dezembro de 1789
Local: Pleasant Valley, Nova York, Estados Unidos

Falecimento

Data: 24 de maio de 1870
Local: Wisconsin, Estados Unidos

Festa Litúrgica

24 de maio

Padroado

  • Missionários
  • Bispos
  • Expansão da fé cristã nas fronteiras americanas

Fontes e Referências

Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes: