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Pintura considerada o retrato mais antigo e verídico de São Francisco, feita durante sua visita ao Mosteiro de Subiaco entre 1223-1224.
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São Francisco de Assis - Fundador da Ordem Franciscana e Reformador da Igreja

São Francisco de Assis (1181/1182-1226) foi um frade italiano, fundador da Ordem Franciscana, e uma das figuras mais influentes da história cristã. Conhecido por sua vida de pobreza radical, sua devoção ao Evangelho e por receber os estigmas em 1224, Francisco transformou a espiritualidade medieval e deixou um legado duradouro na Igreja Católica.

Por Rev. Douglas Araujo

Vida e Formação

Francisco de Assis nasceu em 1181 ou 1182 na cidade de Assis, na região da Úmbria, filho do rico comerciante de tecidos Pietro Bernardone e de Pica, uma dama da nobreza provençal. Criado em ambiente de conforto e riqueza, Francisco recebeu educação na escola da Igreja de São Jorge de Assis e cresceu com grandes aspirações de glória e honra.

Na juventude, Francisco era um jovem extrovertido e ambicioso, com o desejo de alcançar dignidade e prestígio. Por volta de 1198, participou do levantamento dos cidadãos de Assis contra o poder do príncipe Conrado de Urslingen. Posteriormente, em 1202, envolveu-se na guerra entre Assis e Perúgia, onde foi capturado na Batalha de Collestrada (também conhecida como Ponte San Giovanni) e permaneceu prisioneiro por pelo menos um ano. Durante o cativeiro, uma grave enfermidade o levou a repensar profundamente sua vida.

Conversão Espiritual

Após sua libertação em 1203, Francisco retornou a Assis, mas inicialmente voltou a sua vida despreocupada. Posteriormente, em 1204, quando se preparava para partir novamente para a batalha, experimentou uma visão celestial que transformaria completamente sua existência. Nesta visão, uma voz celestial o exortava a servir ao amo e não ao siervo, levando-o a abandonar suas ambições de glória militar.

Francisco então se embarcou em uma jornada espiritual profunda. Encontrou-se com leprosos, aos quais abraçava com compaixão, e teve uma visão do Crucificado que o chamava a reconstruir a Igreja. Estes encontros constituíram etapas sucessivas de seu processo de conversão. Por volta de 1206, Francisco iniciou uma vida eremítica austera, dedicando-se a reconstruir igrejas em ruínas próximas a Assis.

Suas decisões causaram tensões contínuas com seu pai, que o denunciou publicamente. Em resposta, Francisco manifestou seu desejo de esposar a Senhora Pobreza, despojando-se de seus vestidos diante do bispo Guido, simbolizando seu compromisso radical com a pobreza evangélica.

Fundação da Ordem Franciscana

Em 1209, durante a festa de São Matias, Francisco recebeu uma revelação divina na Porciúncula, uma pequena capela dedicada a Nossa Senhora dos Anjos localizada a cerca de quatro quilômetros de Assis. Este local, que havia sido abandonado e estava em ruínas, tornou-se o centro de sua vida espiritual e o berço de sua ordem religiosa.

Francisco começou a atrair seguidores que compartilhavam sua visão de vida evangélica radical. Em 1210, quando o grupo já contava com doze membros, Francisco redigiu uma regra breve e informal baseada principalmente nos conselhos evangélicos para alcançar a perfeição. Este primeiro núcleo de irmãos viajou a pé até Roma, cantando e rezando, para apresentar a regra ao Papa Inocêncio III, que ficou impressionado com aquele jovem de pequena estatura e olhos ardentes e aprovou a Regra.

A Ordem foi posteriormente confirmada definitivamente em 1223 pelo Papa Honório III. Sob a liderança de Francisco, a Ordem Franciscana expandiu-se rapidamente, e no momento de sua morte, os irmãos já haviam viajado por grande parte da Europa, pela região do Mediterrâneo e pelo Norte da África, tendo inclusive seus primeiros mártires.

Ministério e Obra Apostólica

Francisco dedicou-se intensamente ao ministério cristão ativo, embora tenha passado menos de vinte anos nesta dedicação. Sua abordagem era caracterizada pela alegria incontenível de ser amado e chamado pelo Pai, levando-o a viver da Providência Divina e a ceder todos seus bens aos pobres.

Em 1219, no contexto da Quinta Cruzada (1217-1221), Francisco embarcou para o Oriente, passando por Chipre, São João de Acre e Damieta no delta do Nilo, onde os cruzados estavam sob o comando do Duque Leopoldo VI da Áustria. Nesta jornada, tentou infrutiferamente converter os muçulmanos ao cristianismo, demonstrando seu zelo missionário.

Uma de suas contribuições mais significativas à tradição cristã foi a criação do primeiro presépio vivente em 1223, durante a celebração de Natal em Greccio. Esta inovação, que combinava dramatização teatral com devoção religiosa, tornou-se uma prática amplamente adotada pela Igreja e permanece popular até os dias atuais.

Os Estigmas

Em junho de 1224, Francisco participou de seu último capítulo geral da Ordem. No início de agosto, decidiu fazer uma peregrinação a um local isolado chamado Monte Alvérnia, localizado aproximadamente 160 quilômetros ao norte de Assis. Levou consigo alguns companheiros: León, Angelo, Illuminato, Rufino e Masseo.

Em setembro de 1224, durante um período de quarenta dias de jejum na ermita do monte, Francisco teve uma visão mística profunda. Viu Cristo em forma de Serafim com seis asas que lhe atravessava as mãos, os pés e o costado. Neste momento extraordinário, Francisco recebeu os estigmas - as marcas das feridas de Cristo - tornando-se o primeiro santo da história a receber esta marca.

Os estigmas eram um sinal da eleição especial de Deus, mas implicavam sofrimento físico intenso. A partir de então, Francisco ficou cada vez mais enfermo, quase cego e incapaz de caminhar sem dor. Relata-se que não podia suportar a luz do sol durante o dia ou a luz do fogo à noite.

Últimos Anos e Morte

Apesar de seu delicado estado de saúde, Francisco continuou visitando cidades e vilas da Toscana e Úmbria até o final do verão de 1226. Quando sua condição piorou, foi levado ao palácio do bispo de Assis. No final de setembro, quando ficou evidente que sua morte era iminente, Francisco insistiu em ser levado até a Porciúncula, o lugar onde havia recebido como dom a indulgência do Perdão.

Na tarde de 3 de outubro de 1226, aos 44 ou 45 anos, Francisco faleceu. Segundo relatos, em suas últimas horas, pediu aos irmãos que cantassem salmos de louvor, aos quais se uniu. Desejando morrer em absoluta pobreza, pediu que o colocassem sobre a terra nua, despojado de tudo, sem possuir nada.

Dois anos após sua morte, em 1228, o Papa Gregório IX (anteriormente cardeal Ugolino da Segni) o proclamou santo, reconhecendo oficialmente sua santidade e sua contribuição extraordinária à fé cristã.

Legado e Influência

São Francisco de Assis deixou um legado profundo e duradouro na história da Igreja Católica e da espiritualidade cristã. Sua ênfase na pobreza radical, na obediência ao Evangelho e na conformidade com Cristo transformou a espiritualidade medieval.

A Ordem Franciscana, que fundou, tornou-se uma das mais influentes ordens religiosas da Igreja, espalhando-se por todo o mundo e mantendo viva sua visão de vida evangélica até os dias atuais. Francisco é venerado como patrono de várias causas e é reconhecido como uma das figuras mais importantes da história cristã.

Sua vida exemplifica a transformação possível através da conversão genuína, da dedicação ao Evangelho e do amor radical pelos pobres e marginalizados. Francisco permanece uma inspiração para cristãos de todas as denominações e para pessoas de boa vontade em todo o mundo.

Nascimento

Data: 1181 ou 1182
Local: Assis, Úmbria, Sacro Império Romano

Falecimento

Data: 3 de outubro de 1226
Local: Assis, Estados Pontificios

Festa Litúrgica

4 de outubro

Padroado

  • Animais
  • Comerciantes
  • Ecologia
  • Itália
  • Pobres
  • Franciscanos

Obras Escritas

  • Regra Franciscana (1210 (versão inicial); 1223 (versão final confirmada)) - Regra breve e informal que consistia principalmente nos conselhos evangélicos para alcançar a perfeição, aprovada pelo Papa Inocêncio III e confirmada por Honório III

Livros Recomendados

Para aprofundar seu conhecimento sobre esta pessoa, recomendamos:

  • As Florecillas de São Francisco - Autor desconhecido (tradição franciscana) (Século XIV (compilação posterior))
    Coletânea de histórias e anedotas sobre a vida de São Francisco, incluindo relatos de seus últimos dias
  • Vida de São Francisco - Tomás de Celano (1228-1229)
    Primeira biografia oficial de São Francisco, escrita logo após sua canonização

Fontes e Referências

Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes: