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Retrato histórico de Allen Gardiner en la página da Wikipedia, junto a biografia detalhada.
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Allen Gardiner - Missionário Anglicano e Fundador da Sociedade Missionária da América do Sul

Allen Francis Gardiner (1794-1851) foi um oficial da Marinha Real Britânica e missionário anglicano que fundou a Sociedade Missionária da Patagônia em 1844, posteriormente renomeada Sociedade Missionária da América do Sul (SAMS). Dedicou sua vida a levar o Evangelho aos povos indígenas da América do Sul, especialmente aos Yaghan da Terra do Fogo, onde faleceu em sua última missão.

Por Rev. Douglas Araujo

Vida e Formação

Allen Francis Gardiner nasceu em 28 de janeiro de 1794 em Berkshire, Inglaterra. Era um oficial da Marinha Real Britânica que se dedicou ao serviço militar antes de sua conversão ao chamado missionário.

Despertar Missionário

Durante uma viagem de retorno da China, Gardiner passou tempo em Tahiti, onde foi profundamente impactado pela transformação espiritual dos cristãos tahitianos. Esse encontro marcou um ponto de virada em sua vida. Retornou a Londres em 1834, oferecendo-se para o serviço missionário à Sociedade Missionária de Londres, cuja obra em Tahiti o havia tocado profundamente.

Apesar de seu fervor espiritual, Gardiner enfrentou rejeições das principais sociedades missionárias estabelecidas. Recusado pela Sociedade Missionária de Londres, pela Igreja Missionária e pela Sociedade Wesleyana, ele não desistiu de seu chamado.

Primeiras Missões na América do Sul

Sem patrocínio institucional, Gardiner começou a explorar oportunidades para trabalhar na América do Sul por conta própria. Chegou ao Rio de Janeiro em 1838 e viajou pela costa, distribuindo Bibles em português e espanhol. Identificou várias oportunidades para trabalho missionário, mas seu coração permanecia com os povos indígenas.

Deixando sua família em Concepción, Chile, Gardiner atravessou os Andes para trabalhar entre o povo Huilliche-Mapuche. Porém, a desconfiança dos nativos e a oposição do clero católico frustraram seus esforços iniciais.

Expedições Subsequentes

Entre 1845 e 1848, Gardiner empreendeu duas expedições à Patagônia e uma ao Chaco Boliviano, todas sem sucesso significativo. Durante essas missões, trabalhou com companheiros como Federico Gonzales, um protestante espanhol, distribuindo Bibles à população indígena, enfrentando forte oposição dos católicos romanos.

Fundação da Sociedade Missionária

De volta à Inglaterra, Gardiner começou a escrever cartas e panfletos chamando atenção para a necessidade de levar o Evangelho à América do Sul. Escrevia que 'todo o mundo era sua paróquia' e estava disposto a buscar pessoas sozinho para alcançar aqueles sem esperança e sem Deus.

Após apelos repetidos às sociedades missionárias estabelecidas serem rejeitados, Gardiner finalmente organizou sua própria sociedade em 1844. Inicialmente chamada de Sociedade Missionária da Patagônia, pois a Patagônia parecia o local mais promissor para avanços missionários, foi renomeada para Sociedade Missionária da América do Sul (SAMS) em 1851, em honra a Gardiner e seu desejo de expandir a missão original da Patagônia para toda a América do Sul.

Missão Final em Terra do Fogo

Gardiner finalmente concentrou seus esforços em Terra do Fogo, onde habitava o povo indígena Yaghan. Sua primeira visita a Terra do Fogo ocorreu em março de 1842. Apesar de apelos à Igreja Missionária e outras sociedades, nenhuma pôde fornecer apoio financeiro.

Em 1850, Gardiner e seis companheiros, incluindo três pescadores da Cornualha, partiram em sua última expedição para Terra do Fogo. Desembarcaram na Ilha Picton no início de dezembro de 1850 com suprimentos suficientes para seis meses.

A missão enfrentou desafios devastadores: o povo Yaghan mostrou-se hostil, o clima era severo e o país árido. Um erro logístico crítico foi deixar quase toda a munição para as armas no navio que os trouxe de Liverpool, impossibilitando a caça para obtenção de alimento. Doenças e morte assolaram o grupo.

Últimos Dias e Legado

Nos seus últimos dias, Gardiner manteve um diário com Memoranda Missionária contendo planos estratégicos para levar o Evangelho a Terra do Fogo e outros lugares da América do Sul. Sua última entrada no diário foi em 6 de setembro de 1851.

"Pois sinto que há um propósito profundo em minha presente provação e oro para que eu possa discerni-lo para meu próprio bem. Ajuda-me a ver-me à luz de tua santa palavra, e a examinar e provar meu coração por ela. Que teu Espírito Santo traga dentro de mim um verdadeiro arrependimento que produza fruto nas graças do amor, fé e obediência."

Gardiner faleceu em 6 de setembro de 1851 na Ilha Picton, Terra do Fogo, durante sua última missão.

Legado e Impacto

Embora Gardiner não tenha vivido para ver os frutos de seu trabalho, seu legado perdurou. A semente plantada por Gardiner e seus companheiros continuou a chamar muitos ao trabalho missionário na América do Sul após sua morte. Os esforços continuaram se expandindo para outros países onde sociedades foram fundadas para compartilhar a visão de alcançar os continentes com o Evangelho.

A SAMS-USA foi fundada apenas em 1976 por um grupo de episcopais preocupados com a missão, mas a organização internacional continuou o trabalho iniciado por Gardiner.

Notavelmente, Charles Darwin, que havia visto os patagônios em seu estado não convertido e os considerava incorrigíveis, testemunhou pessoalmente a transformação que o Evangelho produziu neles em uma visita subsequente. Darwin passou a frequentar as reuniões anuais da Sociedade Missionária da América do Sul e contribuiu financeiramente para o trabalho.

O Calendário Anglicano comemora Allen Gardiner em 6 de setembro, reconhecendo sua contribuição inestimável para o engajamento missionário transcultural anglicano e seu papel em traçar o curso das missões globais.

Nascimento

Data: 28 de janeiro de 1794
Local: Berkshire, Inglaterra

Falecimento

Data: 6 de setembro de 1851
Local: Ilha Picton, Terra do Fogo

Festa Litúrgica

6 de setembro

Padroado

  • Missionários
  • Povos indígenas da América do Sul
  • Missões anglicanas

Obras Escritas

  • Missionary Memoranda (1851) - Diário e notas estratégicas de Gardiner contendo planos para futuras missões evangélicas na Terra do Fogo e América do Sul

Livros Recomendados

Para aprofundar seu conhecimento sobre esta pessoa, recomendamos:

  • The Story of Commander Allen Gardiner - Marsh (1883)
    Biografia histórica detalhada sobre a vida e missões de Allen Gardiner

Fontes e Referências

Este artigo foi elaborado com base nas seguintes fontes: